SUMMARY Background and aims: Restricted self-locomotion exposes plants to stress which promotes adaptation. In the Andean - Extra-Andean ecotone of Argentinean Patagonia, adaptation has been mainly associated to aridity. In this research, the adaptation of plants to coldness was evaluated based on the analysis of life forms which represent a survival strategy during the unfavourable season. M&M: In Aguas Frías (38° 46' S, 70° 54' W) and Litrán (38° 54' S, 71° 01' W), the climate was characterized through meteorological information and the vegetation types through a physiognomic - floristic approach. Plants were classified according to species, origin, growth form, and life form, and the abundance of each category was estimated through incidence data. Results: The climate is cold temperate humid to semiarid, and the vegetation belongs to the Patagonian and Subantarctic phytogeographic provinces. The vegetation units comprised forests, steppes and grasslands. Total richness was 148; 139 species were natives and perennials, 122 herbaceous, 143 rare, and 64 belonged to a single unit. The similarity between units was low, and hemicryptophytes dominated the floristic (68%) and the vegetational (56%) biological spectra. Conclusions: The intense environmental gradient shaped the strong compositional and structural variability of the vegetation, and coldness would have been a key factor judging by the dominance of a life form adapted to low temperatures. A better understanding of this relationships is essential for a sound management of Patagonian ecosystems.
Resumen Introducción y objetivos: La autolocomoción restringida expone a las plantas a estrés, que promueve la adaptación. En el ecotono andino - extraandino de la Patagonia argentina, la adaptación está asociada principalmente a la aridez. En este trabajo se investigó la adaptación de las plantas al frío, basada en el análisis de las formas de vida que representan una estrategia de supervivencia durante la estación desfavorable. M&M: En Aguas Frías (38° 46' S, 70° 54' O) y Litrán (38° 54' S, 71° 01' O), se caracterizó el clima a través de información meteorológica y la vegetación en forma fisonómico - florística. Las plantas se clasificaron de acuerdo a la especie, el origen, la forma de crecimiento y la forma de vida, y la abundancia se estimó a través de datos de incidencia. Resultados: El clima es templado frío húmedo - semiárido y la vegetación corresponde a las Provincias Patagónica y Subantártica. Las unidades de vegetación incluyeron bosques, estepas y praderas. La riqueza total fue 148; 139 especies fueron nativas, 122 herbáceas, 143 raras y 64 pertenecieron a una única unidad. La similitud entre unidades fue baja y las hemicriptófitas dominaron los espectros biológicos florístico (68%) y vegetacional (56%). Conclusiones: El intenso gradiente ambiental modeló las marcadas diferencias de la vegetación, y el frío habría sido un factor clave a juzgar por la dominancia de una forma de vida adaptada a las bajas temperaturas. Una mayor comprensión de estas relaciones es esencial para el manejo de los ecosistemas patagónicos.